南极洲拥有着世界上最厚、面积最大的冰盖，是地球上淡水储量最多的大洲。
近期，新西兰奥克兰国家水与大气研究所（niwa）的研究团队在南极冰架下三分之一英里的地下河中，发现了一个前所未见的生态系统。研究团队在冰架上钻孔后，将一台相机放置在下面的洞穴，发现数以百计的像虾一样的小型甲壳纲动物聚集在河里的摄像机前。
长期以来，一直有研究推测南极冰盖下有个流动的淡水湖泊和河流网。起初，研究团队根据卫星图像，在冰架与陆地交会处附近发现了一个凹槽，并怀疑这是冰下河口。
在确定这是一条地下河后，研究团队在冰层表面以下1640英尺处钻孔，并使用专业的热水钻探系统来融化冰层，同时往洞里放置了一台摄像机。起初他们只能看到像漂浮的碎屑一样的模糊斑点，但画面逐渐变得清晰后他们发现了数以百计的小型甲壳纲生物。
南极大型冰架下竟存在着生命！事实上，冰架下方气温格外低，常年处在黑暗当中，且要想进入这些冰下河流十分困难，需要凿开厚厚的冰层，种种迹象表明，这并不是一个适合生存的地方。但令人意想不到的是，在这寒冷的冰架之下，竟然生活着数量如此众多的甲壳类生物。
研究团队对此感到不可思议。“这些动物在我们的镜头周围游动，意味着那里正在进行一个重要的生态系统过程，我们将通过分析水样来检测营养物质。”niwa海洋物理学家克雷格·史蒂文斯表示。
其实，这并非人类第一次发现冰层之下存在生命。早在2018年，科学家就在埃克斯特罗姆冰架下发现了生物体残骸碎片。研究显示，这些冰架下提取的碎片来自不同的生物，共鉴定出77种不同的物种，远超预期的物种数量。
与海底和冰架之间的生存空间相比，厚重寒冷的冰架之下，可能是地球上干扰最少的栖息地。这里没有风暴，没有洪水，没有火灾，使得所有物种能够在岁月长河中静静地存活下来，也就解释了其生态系统的物种多样性。